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朱元璋（洪武帝、明太祖，1328年10月21日-1398年6月24日），字国瑞，生于濠州钟离，今安徽凤阳人，政治家，战略家，军事统帅，明朝开国皇帝。

朱元璋以"淮右布衣 "，扫灭群雄， "驱除鞑虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民 "，而终成万世不朽之基业 -- 建立了高度集权的大明王朝。这是中国几千年封建历史中，唯一的一位从农民出身，而真正打下江山，做了皇帝，并坐稳江山，传之子孙 的伟大人物。

但在朱元璋生命历程中，还有过当和尚的经历，他为什么去当和尚呢

元至正四年，淮河流域遭受了特大天灾人祸：旱灾蝗灾交加，田地龟裂庄稼颗粒无收，瘟疫流行死人接二连三。这一年朱元璋16岁，经历了人世间最痛苦的悲哀和折磨。

先是天干蝗害颗粒无收，而地主官府催逼又急， 穷苦人家衣食无着，为了活命只得竟食野草树皮最后是观音土。身体极端虚弱，当瘟疫大起，传到朱元璋家乡，人们接二连三地病倒，有如秋风落叶，一个村子一天死去了几十人，各村庄的人都携儿带女四处逃难。朱元璋一家就死了5口人。父亲６４ 岁了，四月初故去；３天后，大哥重四也死了，留下 一个孩子；到了二十二日那天，元璋的妈妈又撒手西 归；不久，二嫂三嫂也先后故去。一家老小只剩下大嫂王大娘和二哥重六，侄儿文正及元璋自己共４人了。死者衣衾棺木也没有着落，实在没有办法，只好将几件破烂衣服包裹了，抬到坟地草葬了了，且安亡灵。

父母劳碌一生匆匆离去，没留下一寸土、一颗米，这日子怎生得过！元璋饿了些日子，到处找零活做。谁知大户人家都已逃荒逃瘟去了，贫民小户都已自身难保哪里雇得起人？空有一身力气和本事，却又无处卖弄和施展。愁苦忧闷时，朱元璋一个人来到村外给父母上坟，蹲在新长着青草的坟边，沉思如何打发日子对付肚子：想来想去，竟是六亲都断；天地虽宽，竟是无处投奔；无路可走。二哥也没个主意。兄弟俩丧魂落魄般的一筹莫展。二哥急得直跳，哭了半天想想只有远走他乡各奔前程自找造化去了。

兄弟手足情深哭得难舍难分，邻里乡亲也少不了陪些眼泪。隔壁汪老娘看着元璋可怜，提醒当年他父亲曾在皇觉寺许了愿，愿把他给高彬法师当徒弟，如今何不正好出家当和尚去，一来还了愿，二来总比饿死强。想想也是办法，哥俩就此决定了。

原来元璋少时多病，生下来时三四天不会吃奶，肚子胀得鼓鼓圆，险些不救。父亲做了一个梦，梦里觉得孩子不济事，许只有佛菩萨救得下，索性给庙里吧，抱着孩子进了寺却又不见和尚只好再抱回来。忽然听到孩子哭声。梦醒了，孩子真在哭，并且会吃奶了，过几天肚胀也好了。长大后还是三天两头地病。父母心慌，想起当年的梦，才真到寺里许了愿，给元璋舍了身。汪大娘和他的儿子替元璋预备了香烛，准备了一点礼物，央告了高彬法师。九月里的一天，朱元璋剃了光头， 穿了一件师父赏的破衲衣，"施主施主"地当起了小沙弥。

朱元璋当和尚，既不是为了信仰，也不是为了清闲，更不是为了发财。一句话--就是为了活命！